General dentistry
むし歯になってしまう原因、それはむし歯の原因となる菌が出した酸によって歯が溶けてしまうことで起こります。お食事後の歯磨きがしっかりとできていないと歯にプラークと呼ばれる歯垢がたまり、むし歯菌はそのプラークを栄養にして酸を排出します。
むし歯は、食事をした時に残った糖分をもとに口腔内の細菌が酸を作り出し、この酸が歯を溶かします。人の唾液には、酸を中性にしたり、溶かされた歯を修復したりする働きがありますが、一度むし歯になってしまうと修復が間に合わず、進行してしまいます。
歯の表面はエナメル質で覆われており、むし歯はまずエナメル質に発生します。エナメル質がむし歯になると、光沢がなくなり白っぽくザラザラした感じになります。むし歯は上の歯と下の歯の噛み合せの部分や、歯と歯の間などに発生しやすく、この段階ではまだほとんど痛みはありません。
エナメル質の内側には象牙質がありますが、むし歯が象牙質まで進むとむし歯の部分が黒く見え、冷たいものや熱いものを食べた時に歯が痛むことがあります。
象牙質の内側には、神経や血管が密集した歯髄があります。むし歯がさらに進行して歯の神経までむし歯菌に感染してしまうと歯髄炎となり、歯がひどく痛みだします。こうなると、むし歯になった部分の歯を削るだけでなく、歯髄まで取らなくてはなりません。この段階まで進むと治療が終わるまで時間がかかるうえ、歯髄を取ると歯がもろくなってしまいます。
むし歯によって歯の上の部分がほとんど溶けてしまい、歯の根に当たる歯根までむし歯が進行した状態を残根といいます。このような歯の根だけ残った部分の先端、すなわち歯槽骨（しそうこつ）の中に膿の袋ができることがあります。この膿の袋が炎症し腫れてきます。ここまで進むと歯を抜かざるをえなくなる場合が多くなります。
歯の神経(歯髄)を取った後には、様々なトラブルが起こりやすくなります。 歯髄には血管や神経などが通っていて、痛みを感じ危険を知らせてくれるだけでなく、栄養補給や抵抗力を維持するといった役割があります。虫歯が大きく止むを得ず神経を取った歯は、これらの大切な機能が働かなくなり、次第にもろくなってしまいます。根管治療(神経を取る治療)の有無で歯の予後を調査した報告によると、根管治療を行ったことのある歯は、根管治療を行っていない歯と比較して、歯の喪失リスクが前歯で1.8倍、奥歯で7.4倍になることが報告されており(経過観察8年)、これは驚くべき数字です。歯の寿命という観点からすると、いかに歯髄の保存が重要かが分かります。当院は、虫歯が重症であっても、まずは神経を残す努力をする事をお勧めしています。(熱いものがとてもしみる、何もしていなくてもズキズキ痛むなどの自覚症状がすでにある場合は、炎症が強いため神経を取る処置を行った方がいいこともあります)。しかしまずは、すぐに歯の神経を取るのではなく、歯の神経を残す努力をする、これが歯を長持ちさせることに繋がっていくのです。
虫歯が大きくて歯の中を通る神経まで達してしまった場合、通常であれば神経を取る処置が必要になります。しかし前述した通り、神経を取ると歯の寿命は大幅に短くなってしまう可能性があります。そこで当院では、神経をできる限り残すためにMTAセメントという神経を保護する薬剤を使用した神経保存療法を行っております。虫歯の進行した部分までをキレイに取り除き、神経の表面にMTAセメントと呼ばれるフタをすることによって、神経の生活反応を残したまま保存する方法です。MTAセメントには、殺菌作用、神経表面に保護組織を形成する、歯を丈夫にするなどの働きがあります。しかし、MTAセメントは万能ではありません。MTAセメントによる治療が可能かどうかは、虫歯を取り除いてみないと分からないこともあります。ですから、MTAセメントによる治療をご希望されても、虫歯を取りきった際に神経を残すことが出来ないということも可能性としてあることをご理解頂く必要があります。とはいえ、歯の生活反応を残せるチャンスがあるのであれば、MTAセメントをご提案することがございます。しっかり説明を聞いた上で、歯の神経を残したいと思われた際にご決断下さい。
虫歯が歯ぐきの中にまで進行してしまった場合、虫歯の部分を取り除くと残った健康な部分の歯が歯ぐきの中に埋まった状態になり、土台を立てることができません。無理矢理に土台を立ててもすぐに外れたり折れたりして長持ちしません。そのような場合、抜歯が必要になるケースもあります。しかし、エクストルージョンという治療を行えばそのような場合でも歯を残せる可能性があります。エクストルージョン(矯正的挺出)とは、歯ぐきの中に埋まっている歯にフックを付けてゴムで結び、歯ぐきより上に引っ張り出す治療法です。歯が歯ぐきの上に出ればしっかりと土台を立てることができ、その土台に被せ物をすることができるようになります。治療困難な重度の虫歯で抜歯するはずだった歯を残せる可能性が広がります。
